原本曹操已经拿下了荆州，而且孙权也在想到底是投降还是迎战，结果在周瑜和鲁肃等人的建议下还是选择要和曹操开战，不能坐以待毙。但是东吴自己的实力有限，所以就把刘备他们也一起叫上了，多多少少也能跟着出一份力。其实赤壁之战上，蜀吴联军绝大部分都是东吴的人，而且最后能打败曹操也是周瑜的功劳，蜀国的贡献并没有像演义中说的那么大，甚至诸葛亮从来都没有参加过赤壁之战。

曹操战败后，也是退出了荆州。这时候刘备就带着自己的人马率先占领了部分荆州，当时孙权和周瑜还没缓过劲来，而且兵力也没集中起来，看到刘备动作这么快就明白实际上刘备是想私吞荆州。但是孙权和刘备也不可能这么快就翻脸不认人，这时候机智的刘备说我只是暂时把自己的病放在荆州，你就相当于是把荆州借我，等我调整生息后就还给你。孙权听后想想也算了，就把一部分的荆州借给了刘备。但是刘备从始至终都是没有打算归还。

由于荆州四郡已经被刘备占领，孙权就想攻打岭南一带占有自己的地盘，但是他又怕曹操从北方袭击南郡，正在为难之际，刘备又来向他借南郡，说是想以南郡之地做跳板去谋划益州，孙权一想也可以借刘备的力量来抵抗曹操，所以也就答应了，但条件是刘备得了益州之地，要归还南郡。那么从这里就可以看出了，刘备借的并非是荆州，而只是南郡一个地方，而且刘备在借南郡的同时，也将江夏的一些地盘划给了孙权作为交换，所以孙权是丝毫不吃亏的。